NJPW Wrestle Kingdom 11 + New Year Dash

Justt escreveu:Queria Yoshitatsu nos comentários em inglês

Estamos a pouco mais de 48 horas do NJPW Wrestle Kingdom 11, o maior evento do ano do Wrestling Japonês, a WrestleMania da NJPW. Não é segredo nenhum que esta é uma das empresas que vai tendo maior predominância no nosso Fórum, então seguindo a "tradição" dos últimos anos, escrevi uma pequena (ok, era para ser pequena, mas depois entusiasmei-me a escrever, é bom sinal) preview do evento, explicando um pouco o que está por trás de cada combate e aquilo que podemos esperar.

Para quem acompanha com regularidade o que se passa na New Japan, se calhar não irão ler grande coisa de inovador, mas quem é um fã mais casual da NJPW e irá mesmo fazer deste Wrestle Kingdom a sua primeira experiência com a empresa, acho que é um bom "guia" para não entrarem neste PPV às cegas.

Estará dividida em duas partes, sendo que nesta primeira irei falar sobre o undercard, deixando para depois (quando tiver tempo para a escrever ) os quatro principais combates deste Wrestle Kingdom (KUSHIDA vs. Hiromu Takahashi, Katsuyori Shibata vs. Hirooki Goto, Hiroshi Tanahashi vs. Tetsuya Naito e Kazuchika Okada vs. Kenny Omega).

Podem também ler e/ou comentar esta preview no House of Wrestling.

New Japan Rumble
Participantes confirmados: Hiroyoshi Tenzan, Yuji Nagata, Manabu Nakanishi, Jushin Thunder Liger, Tiger Mask IV, Ryusuke Taguchi

Para quem não sabe, a New Japan Rumble segue o mesmo formato do combate Royal Rumble da WWE, com entradas cronometradas e eliminações por cima das cordas. Esta é a terceira edição: Yuji Nagata venceu no Wrestle Kingdom 9, acabando depois por usar essa vitória como pretexto para uma oportunidade pelo Intercontinental Championship, e no Wrestle Kingdom 10 Jado venceu... e não vale a pena falarmos muito mais sobre esse momento.

Teremos um misto de membros do roster regular que não têm outro espaço neste card e algumas lendas de regresso por uma noite. Nada que valha exatamente a pena acordar uma hora mais cedo para ver, se for o caso. Pela natureza deste combate, não sou capaz de dar uma aposta concreta para a vitória, mas há alguém cuja eventual presença neste combate pode ser sinal de uma vitória: Michael Elgin. Foi dos um dos homens que maior push teve ao longo deste ano, conquistando o Intercontinental Championship no Dominion, que deteve por mais de três meses, tendo-se lesionado no mês de Outubro e desde aí está ausente na NJPW. No entanto, nas últimas semanas fez alguns shows em Indies, por isso estando ok para combater, é estranho que não lhe tenha sido dado um lugar neste card. Caso venha a ser um dos participantes surpresa deste combate, acho que faz sentido dar-lhe uma vitória.

Tiger Mask W vs. Tiger the Dark

Como forma de promoção da série de animação com o mesmo nome, "Tiger Mask W" ganhou vida no King of Pro-Wrestling em outubro e volta agora aos ringues. Tiger Mask W vs. Tiger The Dark pode não vos dizer grande coisa, mas e se disser que teremos Kota Ibushi vs. ACH em pleno Wrestle Kingdom? Melhor, não é?

Kota Ibushi deve ser das personalidades mais "estranhas" do mundo do Wrestling, como foi dando para perceber ao longo deste ano. Para alguém com o talento de Ibushi, oportunidades não faltam, e hoje podia ter um contrato a full-time com a WWE ou a NJPW e ser um nome importante numa destas empresas. Mas prefere ser um verdadeiro freelancer, combatendo onde quer e quando quer. Neste ano de 2016, fez apenas 18 combates, em sítios tão diversos como o NXT, WWN Live, DDT, Kaiju Big Battel, Wrestle-1 e Inoki Genome Federation. No King of Pro-Wrestling, surpreendeu todos ao ser a pessoa debaixo da máscara de Tiger Mask W, sendo de prever que venha a ocupar o mesmo papel no Wrestle Kingdom. Segundo o que tem sido reportado em diversos sites, será ACH por baixo da máscara de Tiger The Dark neste duelo. ACH brilhou na Junior Heavyweight Tag League da NOAH ao lado de Taiji Ishimori e merece assim uma nova oportunidade de mostrar o seu talento no Japão, depois de ter abandonado a Ring of Honor recentemente.

Este será certamente um bom sprint para abrir o PPV. A vitória não me parece estar em questão para Tiger Mask W, mas no ar ficará sempre a questão: quando voltaremos a ver Kota Ibushi num ringue da New Japan?

NEVER Openweight 6-Man Tag Team Championship - Gauntlet Match
Satoshi Kojima, Ricochet & David Finlay (c) vs. Bullet Club (Bad Luck Fale, Hangman Page & Yujiro Takahashi) vs. CHAOS (Will Ospreay, YOSHI-HASHI & Jado) vs. Los Ingobernables de Japon (EVIL, SANADA & BUSHI)

Com o combate pelos títulos Junior Tag a ser um 2 vs. 2, o Gedo tinha de cumprir a quota de combates multi-team, daí termos estes combate pelos títulos de Trios. Este é claramente um combate "vamos meter toda a gente no card", mas a ideia de termos todas as stables da New Japan frente-a-frente até está interessante.

Nomes como Will Ospreay, YOSHI-HASHI, EVIL e SANADA foram peças importantes do mid-card da New Japan ao longo do ano e mereciam algo melhor, mas não há spots infinitos no card. Por outro lado, há outras pessoas que não me importava de ter visto relegadas para a New Japan Rumble, como Jado e Yujiro Takahashi. O combate será um Gauntlet Match, ou seja apenas teremos duas equipas em acção de cada vez, o que penso ser uma boa opção, de outra forma isto seria demasiado caótico.

Em geral acho que ninguém espera nada do outro mundo em termos de qualidade deste combate, mas há algumas possíveis interações que serão muito interessantes, como Ricochet vs. Ospreay. O Trio de Kojima, Finlay e Ricochet parece retirado do Random.org, mas a verdade é que têm boa química e têm sido bons campeões, no entanto penso que o reinado deles terminará aqui. A minha aposta vai para a equipa dos Los Ingobernables de Japón, acho que são a equipa com maior potencial para "carregar" esta divisão, mas não fico surpreendido com outro qualquer resultado.

IWGP Junior Heavyweight Tag Team Championship
Young Bucks (Matt Jackson & Nick Jackson) (c) vs. Roppongi Vice (Beretta & Rocky Romero)

Eu ainda não acredito que vamos ter um combate 2 vs. 2 no Wrestle Kingdom pelo Junior Heavyweight Tag Team Championship. Não sendo exatamente o combate mais fresco de sempre (as duas equipas já se defrontaram várias vezes na NJPW e na ROH), parece algo inovadora a ideia de termos uma equipa campeã e outra atrás do título, em vez de um combate Four Way como tivemos nos últimos dois Wrestle Kingdom.

Após um ano complicado para Rocky Romero e Beretta, que por várias vezes estiveram perto de se separar, os membros dos CHAOS conseguiram vencer o Super Junior Tag Tournament para conquistar esta oportunidade, fazendo as pazes pelo meio. Já os Young Bucks... são os Young Bucks, já todos sabem o que a casa gasta, para o bem ou para o mal. Curiosamente (ou não), teremos frente-a-frente Bullet Club e CHAOS, tal como no main-event deste Wrestle Kingdom. Outro facto interessante: se os Young Bucks vencerem este combate, serão a primeira equipa a conseguir três defesas com sucesso do título desde os Time Splitters em 2014.

Este será um tema recorrente nos combates por títulos deste card, mas é complicado apostar num vencedor para este combate, quanto mais não seja pela componente de aleatoriedade do booking desta divisão. Os Young Bucks são uma das melhores equipas do mundo e os Roppongi Vice também não são nenhuns cepos, por isso também é de esperar um bom combate.

Special Singles Match
Cody vs. Juice Robinson

Excepto o Tiger Mask W vs. Tiger The Dark, este é o combate mais previsível do card em termos de resultado. Sejam ou não fãs do Cody, e apesar de ao longo dos últimos meses não estar propriamente a deixar as Indies em brasa, parece evidente que há planos para ele, ainda para mais tendo sido logo incluído nos Bullet Club.

A grande incógnita está mais em qual será o futuro de Cody na New Japan. A famosa lista de adversários desejados que Cody postou nas redes sociais tem um nome que está neste card: Katsuyori Shibata. Por isso, parece certo que mais tarde ou mais cedo farão esse combate. E em termos de booking não é muito difícil de lá chegar. Cody vence, mais tarde Shibata retém o NEVER Openweight Championship e o ex-WWE desafia o campeão para um combate, por exemplo, num dos shows New Beginning de fevereiro.

Em relação ao combate propriamente dito, é um bom prémio para Juice Robinson. O ex-CJ Parker era também alguém cuja ida para a New Japan foi vista com algum cepticismo, mas a verdade é que tem tido uma boa evolução e hoje já é um worker sólido que pode ser confiado para ocasiões destas, em que o objetivo será deixar o adversário bem na fotografia. Na pior das hipóteses será um combate inofensivo.

ROH World Championship
Kyle O'Reilly (c) vs. Adam Cole

À semelhança do ano passado, o Gedo voltou a "oferecer" um lugar no card do seu maior show do ano à ROH, que desta vez será ocupado por um rematch do último Final Battle. Uma das histórias de bastidores mais interessantes de seguir neste final de 2016 é a situação contratual de vários talentos de topo da Ring of Honor, cujos contratos terminam a 31 de dezembro. Na hora em que escrevo esta preview (noite de 30 de dezembro), Kyle O'Reilly ainda não renovou contrato. Há rumores de que a NJPW está interessada em dar um contrato exclusivo ao ROH World Champion, mas nada é oficial. Ou seja, este pode ser o último ou dos últimos combates de O'Reilly enquanto lutador da ROH. Por isso, dependendo do que se passar entretanto, não ficaria surpreendido se fosse tomada uma decisão de "pânico" e voltar a dar o título a Cole.

Os combates pelo título da ROH que nos últimos tempos temos tido no Japão não têm sido nada de especial (graças a Jay Lethal, dirão alguns), e não ajuda que este seja um card tão repleto de combates com possibilidade de roubar o show, mas a verdade é que falamos de Adam Cole e Kyle O'Reilly, uma combinação que já deu grandes combates na ROH nos últimos anos. Claro que é sempre uma incógnita a forma como o público japonês irá reagir a estes dois homens, mas pelo menos Kyle O'Reilly já é uma figura bem estabelecida no roster (já agora, é pena que Bobby Fish não tenha tido lugar neste card, também merecia).

IWGP Tag Team Championship
Guerrillas of Destiny (Tama Tonga & Tanga Loa) (c) vs. Great Bash Heel (Togi Makabe & Tomoaki Honma) vs. CHAOS (Toru Yano & Tomohiro Ishii)

Togi Makabe e Tomoaki Honma venceram a World Tag League, derrotando os Guerillas of Destiny na final, e assim conquistaram direito a esta oportunidade pelo IWGP Tag Team Championship. Até aqui tudo bem, já que esse combate final da WTL até foi muito bom, em mais uma prova da evolução de Tama Tonga e Tanga Loa enquanto equipa ao longo dos últimos meses. O problema veio depois.

Já com GoD vs. GBH oficializado, num dos shows "Road to Tokyo Dome" Toru Yano fez o seu regresso à NJPW depois de umas "férias" na Pro Wrestling NOAH, atacou os membros de ambas as equipas e roubou para sua posse os títulos de tag team. Apenas por essa razão, este combate foi transformado num Three Way, com Ishii (que supostamente faria equipa com Ospreay e YOSHI-HASHI no combate Gauntlet pelo NEVER 6-Man Tag Team Championship) a assumir-se como parceiro de Yano.

E essa alteração chateou-me bastante, pois acabou piorar dois combates. Não me parece que tornar este combate num Three Way venha exatamente a melhorar a sua qualidade, e depois no combate pelo título de Trios retiraram o Ishii e substituiram-no pelo Jado, o que também claramente não é uma evolução positiva. Era assim TÃO importante que o Toru Yano tivesse um lugar no WK, tendo em conta os nomes que apenas vão estar no Rumble? E depois há a questão da descredibilização da World Tag League que acho que nem preciso desenvolver. Se o plano não for para Ishii e Yano vencerem o combate e os títulos, esta mudança torna-se ainda mais parva, por isso aposto na vitória dos membros dos CHAOS.

There're Manias, Slams & Rumbles. But there's only one Kingdom!

But there's only one Kingdom!

IWGP Junior Heavyweight Championship
KUSHIDA (c) vs. Hiromu Takahashi

KUSHIDA estabeleceu-se no ano de 2016 como o Ás da divisão Junior Heavyweight, tendo conquistado o título no Wrestle Kingdom 10, detendo-o durante quase todo o ano, com apenas um curto reinado de BUSHI pelo meio neste Outono. Mas a "guerra" de KUSHIDA com os Los Ingobernables de Japón não ficaria por aí, já que o rebentar da "Timebomb" no Power Struggle trouxe um novo pretendente ao título: o regressado Hiromu Takahashi.

Os fãs da Ring of Honor deverão conhecê-lo como Kamaitachi, nome que adotou durante a sua prolongada excursão, primeiro na mexicana CMLL e durante este ano nos Estados Unidos. No que diz respeito às discussões sobre Wrestler of the Year numa perspectiva de desempenho in-ring, KUSHIDA tem de estar incluído numa segunda linha de candidatos, especialmente pelo que fez na primeira metade do ano. Lembrar combates como vs. Kenny Omega no Wrestle Kingdom 10, KUSHIDA, ACH & Matt Sydal vs. The Elite no ROH 14th Anniversary, vs. Will Ospreay no Invasion Attack e no Dominion, vs. Jushin Liger no Wrestling Dontaku e vs. Kyle O'Reilly no Best of Super Juniors. Takahashi também não é nenhum cepo, pelo contrário, como mostra a sua excelente série de combates com Dragon Lee que trouxe ambos para as bocas do mundo do Wrestling, o último deles na Fantastica Mania deste ano.

Se tudo correr bem, ainda teremos ambos os homens no topo da divisão Junior Heavyweight durante algum tempo, por isso esta não será a última batalha entre ambos. KUSHIDA já ultrapassou quase todos os nomes relevantes da divisão, por isso penso que a melhor decisão será dar o título a Hiromu Takahashi, eventualmente contribuindo para uma noite "perfeita" dos Los Ingobernables. Com um novo campeão abrem-se logo uma série de novas possibilidade em termos de rivalidades e combates para os próximos tempos, mesmo que mais cedo ou menos queiram voltar a dar o título ao KUSHIDA.

NEVER Openweight Championship
Katsuyori Shibata (c) vs. Hirooki Goto

Com a nova gerência da Pro Wrestling NOAH, vimos um "divórcio" repentino entre a NOAH e a New Japan, acabando assim com as trocas de talentos que andavam a acontecer. E isso teve também um papel importante na construção deste card.
Se reparamos, os New Japan Dads, que há pouco tempo andavam em batalhas intensas com membros do roster da NOAH, acabam por ficar quase todos fora do card (tirando a Battle Royal). Shibata teve aquele combate na NOAH contra Go Shiozaki, que terminou com a vitória de Shibata e uma intensa provocação entre ambos, mostrando que esse não seria o fim da rivalidade. Provavelmente os planos eram para algo como Shibata vs. Go Shiozaki, NJPW vs. NOAH num combate tag team e Ishii/Goto vs. Guerillas of Destiny. A forma como este Shibata vs. Goto foi construído dá a parecer que foi uma opção de última hora, mas no que diz respeito a planos B, este é dos bons.

A história entre Katsuyori Shibata e Hirooki Goto é longa. Ex-rivais, ex-amigos, viram este ano os seus caminhos voltarem a separar-se. Após novo falhanço ao perder para Kazuchika Okada com o IWGP Heavyweight Champion, Goto aplicou o ditado popular "se não os consegues vencer, junta-te a eles", e aliou-se aos CHAOS na procura de chegar finalmente ao sucesso na NJPW, que quase (palavra recorrente na sua carreira) conquistou no Verão, ao ser derrotado na final do G1 Climax por Kenny Omega. Já Shibata teve o melhor ano da sua carreira, conquistando o NEVER Openweight Championship no Wrestle Kingdom 10, que deteve durante quase todo o ano, com curtos reinados de Yuji Nagata e EVIL pelo meio.

Este é também um combate para o qual ambos podem sair vencedores. Por um lado faz todo o sentido que esta história de Goto culmine finalmente com a conquista de um título, a questão é se o momento certo é agora, "calando" Shibata e todos aqueles que ao longo dos anos têm duvidado dele, ou se há outros planos, como uma eventual separação dos CHAOS, derrotando depois um dos membros do grupo por um título. Shibata está provavelmente destinado a ter um push ainda maior durante 2017, e se assim for, não é uma derrota no Wrestle Kingdom que será o fim do mundo. A fasquia está alta de compararmos como o Shibata vs. Ishii do ano passado, mas este será certamente um belo espetáculo. Shibata quando a ocasião o exige tem performances excelentes e Goto é algo underrated no que diz respeito à qualidade no ringue, por isso esperem um belo combate, com ambos a quererem dar cabo um do outro até à "morte".

IWGP Intercontinental Championship
Tetsuya Naito (c) vs. Hiroshi Tanahashi

Ao longo de grande parte deste ano, especialmente desde que Tetsuya Naito perdeu o título no Dominion para Okada, tem sido puxada por muitos fãs a teoria de que Naito e os Los Ingobernables estão a ser "enterrados" e que o booking de Gedo apenas se preocupa com Okada. Por um lado isso é parvo, pois há várias provas de que isso não é verdade. Mas é fantástico como a linha entre o kayfabe e o real está tão próxima nos dias de hoje, com a personagem de Naito a basear-se numa posição anti-sistema com pontos que até são muitas vezes bastante válidos em relação ao que se passa na empresa.

Do outro lado temos aquele que durante muito tempo foi a "cara" da NJPW, e que no fundo foi quem implusionou toda esta mudança de personagem de Naito, quando no Wrestle Kingdom 8 Tanahashi e Nakamura venceram aquela votação para ser o combate principal do evento em vez do Okada vs. Naito pelo IWGP Heavyweight Championship. Tanahashi é provavelmente o melhor Wrestler da última década, e em grande main-events não sei se há alguém na atualidade que seja tão consistente, mesmo com as lesões de que recorrentemente ouvimos falar nos últimos anos. A verdade é que no último ano temos visto um Tanahashi cada vez mais numa segunda linha, com a ascensão de talentos como Naito e Omega (para além de Okada, obviamente). Um outro destaque deste combate irá também para a revelação da nova theme song de Hiroshi Tanahashi, que usou pela última vez nos shows finais de 2016 a épica "High Energy".

Um pouco como John Cena na WWE, é sempre complicado apostar contra si num combate deste tipo, mas acho que há mais vantagens num vitória de Naito para fechar o círculo da sua personagem.  E não sei até que ponto Tanahashi está neste momento com capacidade de estar permanentemente numa posição de main-event que a conquista do IC Championship lhe exige. Mas caso tenhamos mudança de campeão, já vai valer a pena só para ver o meltdown de algumas pessoas por essa Internet fora.

Naito e Tanahashi já se defrontaram por várias vezes nos últimos anos, e a verdade é que assim de cabeça nenhum desses combates foi do nível "estratosférico" ao qual vamos associando os grandes combates de Wrestle Kingdom. Até porque o grande forte de Naito está na sua personagem, ficando um pouco abaixo de outros main-events no que à vertente in-ring diz respeito, na minha opinião. Este é um show especial em que toda a gente quer dar o melhor que tem, por isso acho que é justo ter expectativas altas para este combate.

IWGP Heavyweight Championship
Kazuchika Okada (c) vs. Kenny Omega

Sendo o Wrestle Kingdom o culminar no ano da New Japan, este é um combate mais adequado para main-event. Há um ano atrás, no Wrestle Kingdom 10, Kazuchika Okada conseguia finalmente derrotar Hiroshi Tanahashi pelo IWGP Heavyweight Championship no maior evento do ano, estabelecendo-se finalmente como "Ace" da NJPW, o homem com a responsabilidade de "carregar" a empresa pelos próximos anos. No dia seguinte, no New Years Dash, seria a carreira de Kenny Omega a mudar por completo, derrotando Shinsuke Nakamura e depois liderando o Bullet Club na expulsão de AJ Styles do grupo. Em poucos minutos, Omega passou de um mero ex-Junior Heavyweight Champion para heel de topo, posição que as suas conquistas ao longo do ano consolidaram, culminando no G1 Climax.

As expectativas para este combate estão tão altas que se torna quase injusto, quando comparamos com os brilhantes últimos dois main-events do Wrestle Kingdom. Este é de longe o maior combate da carreira de Kenny Omega, e sabemos que em certos combates Omega deixa-se levar por um estilo mais de comédia, mas num grande palco entrega no ringue e lembra-nos que é um dos melhores Wrestlers do mundo, como vimos este ano no New Beginning, contra Hiroshi Tanahashi e nos dois últimos dias de G1 Climax contra Tetsuya Naito e Hirooki Goto. Quanto a Okada também já sabemos o que a casa gasta, não é por acaso que foi ele o escolhido para estrela principal da NJPW, mesmo que alguns haters não queiram ver os factos.

Quanto ao desfecho deste combate, acredito em ambos os resultados como possíveis. Pessoalmente, preferia uma vitória de Kenny Omega. Temos visto nas últimas semanas palavras de Takaaki Kidani, patrão da NJPW, que mostram quer apostar no mercado ocidental ao longo do próximo ano, eventualmente tentando beliscar a posição da WWE no topo da indústria, inclusive sendo rumorada a possibilidade de alguns shows do próximo G1 Climax acontecerem em solo americano. Quem melhor dentro do roster da NJPW para servir como cara da empresa para o público internacional do que Kenny Omega? E sabemos bem quão duro foi o ano de 2016, com as saídas de Shinsuke Nakamura, AJ Styles e Kota Ibushi. Certo que Gedo fez um excelente trabalho ao recuperar dessa adversidade, e aqui tem a oportunidade de criar uma nova mega-estrela em Omega. "Strike while the iron is hot"!

Sabemos que o booking da NJPW é, em geral, algo conservador, principalmente no que diz respeito à elevação de talentos aos títulos principais, mas se Omega não conquistar amanhã o título e deixarem esse momento para o Verão ou assim, todo o momentum que esta rivalidade tem causado pode esgotar-se. Okada ainda tem vários anos no topo e pode sem problema recuperar o título daqui a uns meses.

Seja qual for o resultado deste e dos restantes combates principais, certamente teremos uma New Japan diferente no final da manhã desta quarta-feira.