NJPW '18 - THE ROAR OF THE LION: Be a Survivor!

No primeiro combate da edição de 2018 da SUPER-J Cup tivemos um representante da NOAH, o atual GHC Junior Heavyweight Champion, Daisuke Harada, batalhando contra o cômico Kaiji Tomato da K-DOJO. Em um combate bastante rápido, onde Harada castigou Tomato com chops e chutes, o membro da "Arca" viria a avançar para a próxima fase - apesar de sofrer um susto com um roll-up de Tomato - ao aplicar o Knee Upper.

Devido ao tempo combatendo um contra o outro na NOAH durante a passagem pela Suzuki-gun por lá, Desperado e Ishimori pareciam saber os truques um do outro. Em um combate bastante rápido, com Desperado mostrando que não é apenas um sidekick de Minoru Suzuki, Ishimori acabou pecando em deixar de aplicar o 450 Splash em Desperado para apontar para a crowd. Ao tentar pegar o membro da Suzuki-gun, este jogou-o em direção ao árbitro, aplicou um low-blow e finalizou a contenda com um Pinche Loco.

Em mais um encontro de "conhecidos", Jay White e Gordon batalharam no terceiro combate da primeira fase da SUPER J-CUP. White colocou seu estilo agressivo e, de certa forma, maníaco em prática contra o americano que respondia à altura com seus golpes aéreos. White viria a tornar-se o vencedor do combate após uma bela sequência de reversals com o representante da ROH, que viria a sucumbir com o Blade Runner.

Também conhecidos de algum tempo, BUSHI e Títan deram uma amostra do que a lucha libre é capaz para os fãs japoneses. Com Títan levando vantagem sobre um BUSHI "tranquilo demais", o mexicano teve o combate em mãos após uma sequência de lindos golpes plásticos seguido de um Shooting Star Press para garantir sua vaga na próxima fase.

Em um confronto de estilos bastante diferentes, Mark Haskins e Will Ospreay batalhavam para uma vaga na próxima fase da SUPER J-CUP. O campeão dos juniors da NJPW ainda estava se recuperando do dano causado em sua mão nas semanas anteriores e Haskins foi esperto em focar nesta parte do corpo. Mesmo sofrendo pelas submissões do "Evil Jesus", Ospreay teve garra o suficiente para dar a volta por cima e finalizar seu oponente com o OsCutter.

Em um combate onde Scurll abusou de dirty tricks, o representante da Dragon Gate não foi páreo para o membro do Bullet Club. Apesar de tentar impor seu estilo frente ao vilão, Hulk seria prejudicado pelas diversas shots com um o guarda-chuva do vilão e com uma espécie de talco para bebês, que daria a oportunidade Scurll aplicar um Small Package para a vitória.

No penúltimo combate da primeira fase, Hiromu e Josh Bodom, representante da RPW, mostraram toda a insanidade ao público japonês. Depois de mais de sete minutos com ambos os lutadores colocando seus corpos em risco, Takahashi levaria vantagem ao "pegar" Bodom no mid-air, colocá-lo em seus ombros e acertá-lo no corner com um Death Valley Driver. Com um TIMEBOMB de misericórdia, Takahashi derrota o RPW British Cruiserweight Champion e avança para a segunda fase.

Dois dos maiores junior heavyweights de todos os tempos, TAJIRI e KUSHIDA enfrentaram-se no último combate da primeira fase da SUPER J-CUP. Com o Time Splitter utilizando sua juventude ao seu favor, o ex-campeão dos juniors da NJPW quase teve sua vitória garantida após um Shiranui mas o campeão da AJPW conseguiu utilizar de sua experiência para tocar a ponta dos pés nas cordas inferiores. Nos minutos finais, TAJIRI distraiu o árbitro do combate e aplicou sua mist na face de KUSHIDA e completou com um Buzzsaw Kick para chocar a todos os presentes e avançar de fase.

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Após uma primeira fase com algumas surpresas, El Desperado teve novamente um representante da NOAH em seu caminho. Após despachar Taiji Ishimori, o mascarado da Suzuki-gun teve a dura missão de enfrentar o campeão junior da "Arca". Tentando utilizar a mesma estratégia de "roubar a vitória" frente a Harada, Desperado falhou e o campeão foi esperto em evitar um low blow com uma joelhada na face do mascarado, seguido de um German Suplex com bridge para vencer o combate.

Com uma importante vitória frente à Flip Gordon, White foi confiante para o combate contra Títan. O estilo de combate do mascarado mexicano não foi o suficiente para bater o agressivo e jovem neozelandês, que em certos momentos do combate, deixava claro que não queria finalizar tudo naquele momento. Após um "susto", com Títan aplicando sua sequência de golpes rápidos, White notou que poderia perder o combate e pegou o astro da CMLL no ar para aplicar o Blade Runner e garantir sua passagem as semi-finais.

Mais um capítulo da rivalidade entre Scurll e Ospreay foi escrito durante a SUPER J-CUP. Ospreay, devido a sua lesão, foi "massacrado" por Scurll e o árbitro perguntou diversas vezes se o campeão queria desistir, o que não aconteceu. Ospreay, mesmo com dores, mostrou garra de um campeão e estava prestes e finalizar seu grande rival mas, surpreendentemente, Mark Haskins aparece e atrapalha o Aerial Assassin. Scurll aproveita a oportunidade e tranca Will em um Crossface Chickenwing, fazendo pressão na mão machucada do campeão, para fazer seu oponente desistir.

Takahashi veio vestindo sua máscara de Kamaitachi como forma de evitar a green mist de TAJIRI, que custou o combate para KUSHIDA minutos antes. TAJIRI, por ser mais experiente que Takahashi, já parecia cansado e se poupou mais do que o ex-campeão junior da NJPW, que abusava da velocidade e insanidade. Com o passar do tempo, Takahashi se cansaria e TAJIRI aproveitaria-se da oportunidade para aplicar um Small Package, indo até a contagem de dois, e em seguida finalizaria o Timebomb com o Buzzsaw Kick.

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Vindo de duas grandes vitórias, White mostrou toda sua confiança ao enfrentar o campeão junior da NOAH e quase não deu chances para Harada sair vencedor do confronto. Com o cansaço já afetando a perfomance de ambos, White foi inteligente ao deixar Harada "dominar" o combate para responder com golpes fortes e que poderiam muito bem ser o fim de qualquer um que não fosse um campeão. O Switchblade viria a finalizar as coisas após escapar de um German Suplex e nocautear Harada com o Sharp Sensations (série de cotoveladas) para avançar até a final.

No combate dos lutadores mais "sujos" até aqui, TAJIRI teve, não apenas, que enfrentar Scurll mas o novo parceiro do vilão, Mark Haskins, no processo. Com diversos ref bumps e dirty tricks, TAJIRI esteve diversas vezes perto de ser finalizado pelo membro do Bullet Club mas as coisas não saíram muito bem para britânico. Após Haskins segurar o japonês pelos braços para Scurll acertá-lo com um guarda-chuva, o campeão da AJPW conseguiu escapar no último segundo e o "Evil Jesus" foi acertado por Marty. TAJIRI novamente tenta o Small Package, indo até a contagem de dois, e em seguida finaliza Scurll com o Buzzsaw Kick.

Após quinze minutos de intermissão, White e TAJIRI enfrentaram-se pela final da SUPER J-CUP. White simplesmente massacrou TAJIRI do início ao fim do combate. Mesmo com algumas oportunidades de encaixar uma sequência, o japonês sofreu com o cansaço e a idade - o que não foi um problema para Jay. Sendo violento como sempre e chegando a quase nocautear o campeão da All Japan, o Switchblade finalizaria tudo com uma sequência de cotoveladas na cabeça de TAJIRI, seguido de um Blade Runner para vencer a SUPER J-CUP.

Após o fim do combate, White recebe o troféu e uma espécie de "robe" da SUPER J-CUP. O neozelandês então pega um microfone e diz:

This is the same building that I had one of my first matches in New Japan Pro-Wrestling back in the 2015. Tonight, I won the SUPER J-CUP. One of the most prestigious tournament in the history of the business. But I don't give a sh*t (White tira o robe e chuta o troféu). What I really care about is the money I will receive for be the winner. What I really care about is the IWGP Junior Heavyweight Championship.

Tonight, I've beat two of the biggest champions in Japan. The NOAH and All Japan Champions. This brings me to....WILL OSPREAY. I know you're listening this, and I hope you listen this very well. Will Ospreay, you are a CHAOS partner, but this ain't gonna stop me from challenge you for your belt. March 24th in Long Beach. Met me in that ring, William. Buy my merch. Love the Switchblade. (White joga o microfone e vai para os bastidores abaixo de vaias)

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Na primeira semi-final do torneio, Okada e Suzuki tiveram seus caminhos novamente cruzados. No último encontro de ambos, Okada foi derrotado por Minoru Suzuki no G1 CLIMAX devido a interferência de Kenny Omega. Com o líder da Suzuki-gun utilizando o cansaço acumulado de Okada para trancá-los em submission holds, o ex-NEVER Openweight Champion esteve perto da vitória ao quase fazer seu adversário apagar com um Sleeper Hold - o que não aconteceu pois Okada, com os últimos esforços, chegou as cordas.

Mudando seu foco para as pernas do Rainmaker, Suzuki pecou ao tentar atacar uma parte não danificada do corpo de seu adversário. Okada, na oportunidade que teve, trancou Suzuki no canto do ringue e atacou a parte do pescoço de MiSu. Após alguns minutos trabalhando na área, Okada tenta seu finalizador mas Suzuki responde um tapa na cara e uma tentativa de prender seu oponente no Sleeper Hold.

Okada consegue escapar e responde com um dropkick para uma nearfall. Os minutos finais do combate mostraram os dois semifinalistas revertendo os principais golpes um dos outros mas Okada conseguiria passagem para a final ao escapar do Gotch-style Piledriver para finalizar Suzuki com o Rainmaker.

Nos bastidores, Suzuki lamentou a derrota mas isso não significa que ele deixará de "tocar o terror" na New Japan Pro-Wrestling. Suzuki afirmou que agora que Sabre Jr. está com o NEVER Openweight Championship. ele tem outros planos e saberemos isso em breve.

Okada, em um clima mais leve, por sua vez, brincou com o fato de se classificar perto de sua cidade natal. Mas antes de deixar a área de entrevistas, o Rainmaker foi bem sério ao dizer que será o vencedor da edição de 2018 da New Japan Cup.

Com Ibushi e Ishii tentando "se matar" desde o início do combate, a segunda semi-final do torneio da New Japan Cup mostrou dois "nunca IWGP Heavyweight Champion" mostrando todo o significado de chegar a uma final e, consequentemente, ganhar a chance de estar desafiando um dos principais campeões da empresa.

Tendo Goto ao seu lado, Ishii parecia estar com receio de seu parceiro e isto viria a custar alguns momentos-chave do combate. Como Ibushi não tinha nada a ver com isso e dependia apenas, e somente, de si mesmo, colocou seu jogo em prática.

Os minutos finais do combate levantaram o público de Shizuoka e mesmo com os dois extremamente cansados, Ibushi e Ishii pareciam junior heavyweights com toda intensidade. No final das contas, a concentração do Golden Star daria resultado e o mesmo venceria o combate com um Kamigoye e ir a final.

Ishii e Goto estiveram presentes na entrevistas de bastidores. Goto tomou a palavra e parabenizou seu parceiro mas que agora as coisas acabaram e ambos estão indo em direção a K.E.S. novamente. Ishii, após a saída de Goto, contrariou seu parceiro e disse que hoje foi uma bela exibição e que quer "coisas maiores" em um futuro próximo.

Ibushi, por sua vez, preferiu não falar muito mas disse que é um prazer enfrentar Okada novamente e que a New Japan Cup será sua...novamente.

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