Hélder Rodrigues é o primeiro português a subir ao pódio no Dakar

"Mantive a mesma atitude dos últimos dias e consegui ser muito rápido. Subir para o pódio foi desde a primeira hora o meu grande objectivo e acabo por consegui-lo por mérito próprio". Foi desta forma que o motard português Hélder Rodrigues (Yamaha) abordou o feito histórico de tornar-se no primeiro português a subir ao pódio no Dakar, rali que ontem terminou depois de ter percorrido os mais difíceis caminhos do Chile e da Argentina.

Hélder Rodrigues partiu ontem para a derradeira etapa na quarta posição, com um atraso de mais de quarenta minutos para o terceiro classificado, Francisco Lopez. Ontem, o azar bateu à porta do chileno, que, com problemas mecânicos, trocou de posição com o português. "O Dakar termina apenas no último dia e até lá tudo pode acontecer. Desta vez foi o Francisco a ter problemas", disse o piloto português, que terminou a 13ª e última etapa, entre Córdoba e Buenos Aires, na segunda posição, atrás do belga Frans Verhoeven (BMW).

O lugar mais alto do pódio no Dakar acabou por sorrir ao espanhol Marc Coma (KTM), seguido de Cyril Despres (KTM) e de Rodrigues. Rúben Faria, o outro motard português em prova, acabou por ficar no 8º lugar da geral, depois de terminar a etapa em 16º.

Nos automóveis, Nasser Al--Attiyah (VW) venceu a prova, mas a festa da etapa foi para o espanhol Carlos Sainz (VW). O português Ricardo Leal dos Santos (VW) foi sétimo classificado na geral, sendo o 11º da última etapa.

CRÓNICA DE HÉLDER RODRIGUES, PILOTO
MISSÃO CUMPRIDA
Foi com o mesmo espírito de sempre que arranquei para a última etapa, disposto a dar o meu melhor ea atacar ao máximo. Andeia fundo e fiquei a cinco segundos do Verhoeven. Tinha cumprido a minha missão. Só mais tarde tomei consciência da subida para o terceiro lugar da geral, que resultou do enorme atraso do Francisco Lopez Chaleco. No ano passado aconteceu o oposto e, depois de ter andado em 2º lugar, sofri problemas na moto e acabei em quarto. O Dakar é mesmo assim, é o desafio supremo de resistência para pilotos e máquinas. Desta vez ganhei eu!