ATP Masters 1000 Indian Wells, EUA ~ BNP Paribas Open

Após uma jornada diurna desapontante devido à lesão que impediu Tommy Robredo de jogar o seu encontro dos quartos-de-final diante de Juan Martin del Potro, os holofotes trouxeram finalmente emoção ao Indian Wells Tennis Garden. Num electrizante duelo em sessão nocturna, Rafael Nadal foi levado aos limites pelo croata Ivo Karlovic, acabando por triunfar pelos parciais de 5-7 6-1 7-6(7).

No set inaugural, o nº1 mundial foi surpreendido pelo excelente nível de Karlovic, não só no serviço como também no fundo do court. O croata quebrou o serviço de Nadal em branco para se colocar em vantagem por 6-5 e fechar logo de seguida no seu saque. Nadal reagiu com um segundo set em que esteve sempre no comando das operações e conseguiu ler na perfeição o temível saque do seu rival.

O encontro foi assim remetido para um terceiro e último set onde ambos os jogadores não estiveram sequer perto de conseguir o break (não foram jogados quaisquer break-points). Como seria de prever, o desenlace da batalha foi decidido no tie-break. Nadal começou melhor e chegou ao 5-2 com relativa tranquilidade, mas viu Karlovic empatar novamente a 5-5. O croata ainda salvou dois match-points a 6-5 e 7-6, mas acabou por sucumbir ao terceiro ponto de encontro.

"Tu perdes um set contra o Karlovic e estás sob pressão o resto do encontro. Eu acho que fiz um fantástico segundo set, respondi melhor que nunca. No terceiro, não tive oportunidades. O serviço dele estava imparável. No tie-break eu estava realmente nervoso. Acho que respondi muito bem, mas não coloquei um único primeiro serviço dentro, por isso estava muito nervoso," analisou o espanhol.

Rafael Nadal, campeão do BNP Paribas Open em 2007 e 2009 e semifinalista no ano passado, irá agora disputar um lugar na final do evento californiano com o argentino Juan Martin del Potro, naquele que será o oitavo encontro entre ambos. Nadal lidera por 4-3, mas foi Del Potro a vencer os três últimos duelos, todos em 2009 e disputados em piso rápido.

"Com certeza, é uma vitória muito importante para mim. Estar nas meias-finais outra vez depois de um mês fora de competição é fantástico," afirmou Nadal, que deixou rasgados elogios ao seu próximo adversário: "Certamente ele é um dos melhores do mundo. Quando se está numa situação difícil como ele esteve no ano passado e regressas e começas a ganhar, ficas mais forte do que antes porque estás motivado e queres rcuperar o tempo que perdeste durante um ano," finalizou