Australian Open 2013

Está escrita mais uma página de história no ténis português. Maria João Koehler, 128ª classificada do ranking mundial, qualificou-se nesta madrugada para a segunda ronda do Australian Open 2013, tornando-se na segunda portuguesa da história a vencer um encontro em Quadros Principais de torneios do Grand Slam. A jovem portuense é ainda a primeira jogadora portuguesa de sempre a vencer um encontro no Quadro Principal em Melbourne.

Num embate entre duas tenistas oriundas do Qualifying, Koehler derrotou em três equilibrados e intensos sets a mais experiente italiana Karin Knapp, 124ª WTA, por 3-6 6-3 6-3, num encontro com muitos altos e baixos, muitas quebras de serviço (14) e muita emoção, com a portuguesa a revelar-se mentalmente mais dura na recta final para conquistar aquela que é provavelmente a vitória mais importante da sua carreira em termos simbólicos.

Maria está assim na segunda ronda, onde na quarta-feira irá ter pela frente a sérvia Jelena Jankovic, ex-número um mundial e ex-semifinalista do torneio (2007, 2008), que este ano defende o estatuto de 22ª cabeça-de-série. Será a segunda vez que Koehler defronta uma ex-líder WTA, depois de em 2012 ter medido forças com Kim Clijsters precisamente neste torneio.

Para já, estão garantidos 160 pontos para o ranking mundial que, em princípio, independentemente do que aconteça frente à sérvia, lhe vão valer a subida ao lote das 100 primeiras WTA. A confirmar-se será apenas a segunda tenista da história do ténis nacional a fazê-lo, depois de Larcher de Brito em 2009.

Michelle Larcher de Brito, número dois portuguesa e 130ª colocada do ranking mundial, viu hoje ser colocado um ponto final na sua excelente campanha em Melbourne. A jovem lisboeta, que completa 20 anos no final deste mês, foi derrotada nesta segunda-feira na primeira ronda do Quadro Principal do Australian Open, o único que lhe faltava disputar em torneios do Grand Slam.

Num encontro que já se esperava difícil, Larcher de Brito cedeu por 6-2 7-5 diante da mais cotada russa Ekaterina Makarova, número 19 do ranking mundial e quartefinalista do torneio em 2012 (onde derrotou Serena, Zvonareva e Kanepi pelo caminho). O serviço de Michelle voltou a comprometer durante quase todo o encontro, mas a portuguesa ainda chegou a ameaçar a russa no segundo set, quando recuperou de dois breaks abaixo para igualar a quatro e depois a cinco jogos. Makarova acabou por fechar no seu primeiro match point, ao fim de 1h31 de embate.

Apesar da derrota, Larcher de Brito sai de Melbourne com razões para sorrir, já que a passagem ao Quadro lhe vale 60 pontos WTA e 27 mil dólares. A portuguesa irá subir algumas posições no ranking mundial e joga dentro de uma semana e meia em Eilat, Israel, num evento ITF. Depois, manter-se-á em Eilat para jogar a Fed Cup por Portugal.

Foi chegar, ver e vencer. João Sousa estreou-se no quadro principal do Australian Open e o encontro não podia ter corrido de melhor forma. O número 1 nacional, actualmente no 100º posto do ranking ATP, deu um passo em frente na sua carreira e avançou pela primeira vez num torneio do Grand Slam, com a vítima a ser o australiano John-Patrick Smith.

6-4 6-1 6-4 foram os parciais que pintaram o quadro do sucesso do tenista vimaranense, um quadro apenas salpicado pelo facto de ainda ter complicado a sua tarefa no final do primeiro set, onde viu o australiano recuperar um break ao 3-5. Ainda assim, a lição estava bem estudada - João Sousa havia derrotado o 237º da hierarquia mundial no qualifying de Sydney - e o encontro acabou mesmo pintado com as cores da bandeira portuguesa.

O número 1 nacional aproveitou 6 dos 19 pontos de break que teve à disposição e foi quebrado por duas ocasiões nas 8 vezes em que John-Patrick Smith teve oportunidade, mas foi o português quem se mostrou mais forte nos momentos decisivos. Em momentos decisivos como ao 4-3 no terceiro set, quando Sousa servia e conseguiu salvar mais dois pontos de break para vergar de vez o australiano.

Trata-se do primeiro torneio do Grand Slam desde 2009 em que Portugal vai ter dois representantes na segunda ronda. João Sousa avançou e Maria João Koehler já o tinha feito ontem, imitando assim o feito alcançado por Michelle Larcher de Brito e Rui Machado na terra batida parisiense de Roland Garros.

O que é que se segue para o vimaranense na segunda ronda? Um prémio... com fava. Andy Murray é o nome que se coloca no caminho do tenista luso. Nada mais nada menos do que o actual campeão do US Open, terceiro cabeça-de-série e número 3 mundial, depois de o escocês ter afastado Robin Haase com facilidade por 6-3 6-1 6-3. Leva os melhores pincéis e a melhor tinta, João. A tela promete ser grande, está na hora de brilhar ainda mais no próximo quadro.