Agassi e Sampras vão defrontar-se em Macau

Pete Sampras voltou hoje a derrotar Andre Agassi num encontro de exibição em Macau, que marcou o regresso do duelo histórico do ténis 7 anos após os dois norte-americanos terem disputado a final do Open dos Estados Unidos.

Ainda não eram 16 horas locais (9 em Lisboa) quando foi anunciada a entrada das duas "lendas" do ténis na arena do hotel The Venetian, sob uma reação explosiva de alguns milhares de pessoas, que batiam palmas e gritavam de forma fervorosa os nomes de Agassi e Sampras, deixando clara a expetativa sobre a reedição de alguma rivalidade do passado.

Sob a vibração de "Eye of the Tiger", dos Survivor, Pete Sampras, de 38 anos, teve uma entrada majestosa no campo, que não poderia ter uma banda sonora mais adequada ao momento que o tenista ia voltar a partilhar com Agassi, de 39 anos, o qual entrou na arena ao som de "Final Countdown", dos Europe, com a vontade de se desforrar do eterno rival.

Num encontro amigável, mas bastante disputado, André Agassi prometia uma desforra ao vencer o primeiro set por 6-3, mostrando manter ainda grande resposta ao serviço e não dando sinais de problemas no nervo ciático, que esteve na base do final da sua carreira, em agosto de 2006.

Mas Pete Sampras reagiu e virou o encontro, acabando por vencer os restantes dois sets por 6-3 e 10-8, apesar de o público puxar por Agassi.

O vencedor de 14 Grand Slam voltou a provar que continua em forma, depois de em 2007 ter batido Roger Federer em Macau, e a exibir a eficácia do seu serviço, fazendo lembrar a final do Open norte-americano de 2002, o último encontro profissional frente a Agassi, em que Sampras levou a melhor com 33 impressionantes ases.

No final, Agassi reconheceu que o embate de hoje lhe trouxe "muitas memórias", até porque admitiu, em tom humorado, que quando vê Sampras o "passado volta muito depressa". "Voltei a testar as capacidades. É um prazer voltar a jogar com Pete, que, como pude hoje confirmar, mantém uma capacidade incomparável de sentir a força da bola", acrescentou.

Já Sampras voltou a constatar que "Agassi não dá tempo para respirar", salientando que o rival realizou uma boa exibição, "mantendo um jogo limpo e seguro".

Antes da magia de Sampras e Agassi, a arena do Venetian assistiu a um encontro entre as duas jovens promessas de 17 anos, que treinam na academia onde Agassi iniciou a carreira, na Florida, o norte-americano Ryan Harrison e o indiano Yuki Bhambri, n.º 1 do Mundo do escalão júnior, que terminou com um empate 5-5.

Numa sessão de cerca de quatro horas de ténis, os quatro jogadores voltaram ao campo para um set de pares, com Sampras a fazer equipa com Yuki e Agassi com Ryan, tendo a vitória sorrido mais uma vez à equipa de Sampras - por 7-5 -, que consumou o match-point com a raquete de Agassi.

"Ahhh... Alguém está nervoso... É para saberes o que senti nos anos 90!", disse Agassi a Sampras, quando estavam empatados no set de pares, marcado pela boa disposição dos tenistas. Sampras, por sua vez, respondia imitando os "tiques" do rival em campo e o público atirava grandes gargalhadas.

Os dois antigos n.º 1 do Mundo, que juntos somam 22 títulos do Grand Slam, defrontaram-se em 34 encontros, cinco dos quais em finais, com 20 vitórias para Sampras, quatro delas a valerem títulos do Grand Slam.

O último encontro das estrelas antes da exibição em Macau foi na final Open dos Estados Unidos de 2002, que terminou com a vitória de Sampras.