A história da TNA em 10 combates (#10 - AJ Styles vs. Magnus)

A divisão feminina da TNA parecia algo especial no seu início. Não se podia pedir melhor embaixadora para a divisão do que Gail Kim enquanto Awesome Kong representava o papel de monstro imparável na perfeição. A química entre as duas justificava por si só a existência desta divisão, sendo que este combate foi o melhor que vieram a ter. Juntando-as a um grupo de "atrizes secundárias" bastante sólido (como Alyssa Flash, Taylor Wilde, Sarita, Hamada e ODB), parecia que a divisão de Knockouts seria capaz de solidificar o seu forte começo. No entanto, as coisas começaram a mudar após a saída de Gail Kim da TNA. A cara da divisão de Knockouts tinha desaparecido e a TNA nunca a substituiu de forma adequada. Ainda tentaram por algum tempo apostar em Taylor Wilde para este posto, mas eventualmente desistiram dela.

Durante anos, a TNA tentou viver do seu passado no que diz respeito às Knockouts. Gabando-se de como tinham a melhor divisão feminina no mundo e de como as mulheres no seu roster tinham oportunidades de brilhar, a realidade raramente mostrava isso a acontecer. Mesmo nomes grandes na indústria como Mickie James e Tara apenas tiveram escassas oportunidades para mostrar o que eram mesmo capazes de fazer. É como se a TNA ainda continuasse a viver daquele período de glória dos seis primeiros meses das Knockouts. Ocasionalmente, temos breves renascimentos da divisão como a rivalidade entre Gail Kim e Taryn Terrell, mas a divisão tem sido predominantemente uma preocupação secundária da TNA. Eles quase sempre tiveram um divisão com bons talentos, mas como em vários aspectos, o problema tem sido uma simples falta de vontade em dar às Knockouts uma verdadeira oportunidade de brilhar.

TNA Final Resolution 2008 - 6 de Janeiro de 2008
TNA Knockouts Championship - No Disqualification Match
Gail Kim (c) vs. Awesome Kong

Um ano e meio depois do seu primeiro combate, tornava-se claro que Kurt Angle não era a solução para todos os problemas na TNA. No período entre o primeiro combate entre Angle e Joe e este, a TNA contratou Booker T enquanto homens como Kevin Nash e Scott Steiner se tornavam cada vez mais partes importantes da programação, relegando nomes como AJ Styles (que durante grande parte deste período não foi mais do que uma personagem cómica), James Storm e Abyss (que ia sendo promovido somente pelo facto de ser um "original" da TNA). E ainda havia Samoa Joe! Não o mesmo Samoa Joe de 2006, mas ninguém teria dado por isso ao assistir à construção deste combate.

Ao contrário dos combates anteriores, este teve uma promoção bastante séria e quase equiparável à de um outro qualquer evento desportivo. O combate propriamente dito foi diferente de qualquer outro combate na história da empresa, numa tentativa de misturar MMA e Wrestling em algo único, o que conseguiram em grande parte fazer. Tal como o primeiro Kurt Angle vs. Samoa Joe, este foi um dos combates com maior sucesso comercial na história da TNA. Devia ter servido como molde para os grandes combates por títulos dos anos seguintes, mas a TNA ignorou o seu sucesso e nunca mais utilizou este tipo de abordagem. O "star power" de Angle foi diminuindo (tal como todas as grandes estrelas que a TNA contratou, nunca foram capazes de manter e aproveitar a sua popularidade no longo prazo) e enquanto Angle continuava a ter grandes performances dentro do ringue, nunca foi realmente o que levou a TNA a outro nível.

TNA Lockdown 2008 - 13 de Abril de 2008
TNA World Heavyweight Championship - Six Sides of Steel Match
Samoa Joe vs. Kurt Angle (c)

Quando Hulk Hogan chegou à TNA a 4 de Janeiro de 2010, parecia que Hogan era a última peça do puzzle. Hogan era sem dúvida uma das maiores estrelas da nossa indústria, um nome com reconhecimento para o público mais "mainstream". O acréscimo de credibilidade que Hogan trouxe devia ter ajudado a levar o projeto TNA ao próximo nível. Parece-vos uma conversa familiar? Os problemas crónicos da TNA nunca foram realmente tratados. Lendas longe do seu auge continuavam a ser preferidas em relação a wrestlers jovens com grande talento e ímpeto. O primeiro combate de Hulk Hogan na TNA aconteceu na noite em que a TNA relançou as Monday Night Wars (após o primeiro teste em Janeiro). E com este combate apenas foi clara a razão pela qual Hogan não teve o impacto na TNA que podia ter tido.

A ideia parecia simples: colocar AJ Styles e Abyss (cujas personagens foram ajustadas para quase imitar Ric Flair e Hulk Hogan, respectivamente) junto destas duas lendas, que lhes dariam credibilidade. Mas não foi isso que aconteceu. Este combate e a generalidade dos Impact nos três anos seguintes, tornaram-se no programa do Hulk Hogan. Hulk era a grande estrela e o resto do roster eram meros atores secundários. Em vez de utilizar Hogan como o tempero de um bife de qualidade, Hogan tornou-se o próprio bife e o tempero e todo o restante roster sofreu com isso.

TNA Impact - 08 de Março de 2010
No Disqualification Match
Hulk Hogan e Abyss vs. Ric Flair e AJ Styles